Hay imágenes que se quedan grabadas para siempre. Una de las mías es la primera vez que vi los flamencos de Curazao — esos cientos de puntos rosas suspendidos sobre el agua quieta de las salinas, con la iglesia blanca de Sint Willibrordus al fondo y el cielo caribeño completando el cuadro.
Tengo la fortuna de verlos desde mi casa, que queda cerca de la salina, los veo pasar volando en bandadas — una nube rosa que cruza el cielo caribeño y desaparece en el horizonte. Y los escucho. Ese graznido inconfundible, ronco y casi prehistórico, que anuncia su paso antes de que los veas. Es un espectáculo que ninguna fotografía logra capturar del todo
Curazao no es solo playa, historia y arte. Es también naturaleza viva. Y sus flamencos son uno de los grandes atractivos naturales de esta isla.
El flamenco americano: el único del Caribe
El flamenco que habita en Curazao es el Phoenicopterus ruber — el flamenco americano — la única especie de flamenco que existe en el Caribe. Además de Curazao, se encuentra en otras islas caribeñas como Bonaire, Aruba y en la Península de Yucatán en México.
Su dieta típica incluye algas, gusanos y crustáceos. Los pigmentos rosados contenidos en los crustáceos son los responsables de la coloración de su plumaje. Es decir — son literalmente lo que comen. Sin camarones y algas, los flamencos perderían ese rosa inconfundible que los hace tan espectaculares.
Pueden alcanzar una edad de hasta 30 años y viajan en grandes grupos. Son animales sociales por naturaleza — raramente se les ve solos.
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Jan Kok: el santuario rosa de Curazao
El lugar más famoso para ver flamencos en la isla es Jan Kok, ubicado en la costa oeste de Curazao. Esta enorme salina convertida en reserva natural alberga más de 400 aves.
Está ubicada en la parte occidental de Curazao, cerca de la costa sur, próxima al pueblo de Sint Willibrordus. Se puede estacionar a lo largo de la carretera principal y caminar hasta la plataforma de observación.
Lo ideal es visitar temprano en la mañana o al final de la tarde, cuando la luz es mejor y los flamencos están más activos. Si llevan binoculares y cámara, la experiencia se multiplica.
Otros lugares donde encontrarlos
Jan Kok no es el único rincón de la isla donde los flamencos aparecen. También se les ve regularmente cerca de Sint Michiel, en la Boka Sami, donde las salinas ofrecen otro hábitat importante de alimentación y descanso. Dependiendo de la temporada, las lluvias y los niveles del agua, también pueden encontrarse en otros humedales y salinas de la isla.
Son aves migratorias, por lo que su presencia es estacional. La mejor época para verlos es durante la temporada de reproducción, que va de enero a julio. Si planeas visitar Curazao en esos meses, llevar los flamencos en el itinerario es casi obligatorio.
Una isla que cuida su naturaleza
Curazao alberga cientos de flamencos en diferentes áreas protegidas de la isla. No son un atractivo turístico manufacturado — son parte del ecosistema natural de Curazao, protegidos y respetados.
Verlos en libertad, en su hábitat, sin rejas ni escenografías artificiales, es un recordatorio de que esta isla tiene capas y capas de riqueza que van mucho más allá de lo que se ve a primera vista.
Los flamencos de Curazao no posan para las fotos. Simplemente viven. Y eso los hace infinitamente más hermosos.
Y tú, ya los has visto antes? coméntanos!
Clara Mesa es fundadora de Tribbon, plataforma de bienvivir y empoderamiento para adultos mayores activos. Vive en Curazao desde hace más de 25 años y escribe sobre su isla, su gente y su cultura en la sección Desde mi isla.
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