Por Clara Mesa — Desde mi isla
Llevo más de 25 años viviendo en Curazao. Y todavía hay mañanas en que camino por las calles de Willemstad, miro las fachadas de colores reflejadas en el agua de la bahía, y pienso: ¿cómo es posible tanta belleza en un solo lugar?
El Mundial de Fútbol 2026 cambió algo. La participación histórica de nuestra Blue Wave puso a Curazao en la pantalla del mundo entero. De repente, millones de personas preguntaban: ¿dónde queda esa isla? ¿Qué es Curazao?
Pues bien. Permítanme presentarles a mi isla. Porque lo que vieron en las pantallas es solo el comienzo.
Una capital declarada Patrimonio de la Humanidad
Comencemos por lo más extraordinario: Willemstad fue catalogada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997, convirtiéndose en una de las 5 capitales del Caribe en esta lista.
No es un detalle menor. Es un reconocimiento que coloca a esta pequeña capital caribeña al lado de ciudades como Venecia, Praga o La Habana Vieja.
En 1634, los holandeses establecieron una factoría comercial en un hermoso puerto natural de la isla. La ciudad de Willemstad fue creciendo sin cesar en los siglos siguientes, y su arquitectura refleja no solo los conceptos coloniales holandeses sino también el clima tropical y el estilo de las ciudades caribeñas e ibéricas con las que comerciaba.
El resultado es único en el mundo: fachadas de colores vibrantes — rojos, azules, ocres, verdes — que no son capricho sino historia. Los edificios coloridos de Willemstad provienen de una tradición local nacida en 1817, cuando se prohibió la antigua práctica de encalar las paredes exteriores, supuestamente para proteger la vista de los efectos de la reverberación.
Cada color cuenta una historia. Cada calle es un museo a cielo abierto.
El puente que une dos mundos
Willemstad está dividida por la bahía de Santa Ana, con Punda al este y Otrobanda — que literalmente se traduce como «otro lado» — al oeste. El puente de la Reina Emma, conecta los dos lados de la capital.
Cruzar ese puente flotante es uno de esos momentos que no se olvidan. A un lado, Punda — el corazón comercial y colonial. Al otro, Otrobanda — bohemia, artística, llena de murales y vida. Dos mundos separados por el agua, unidos por una estructura que se mueve para dejar pasar los barcos.
Yo lo he cruzado cientos de veces. Y cada vez me emociona como la primera vez.
Historia que se toca con las manos
El sitio del Patrimonio Mundial consta de cuatro distritos en el antiguo Willemstad: el Fuerte Amsterdam de 1634, las fortificaciones Waterfort — construidas en 1827 — y Riffort, también de la década de 1820.
El Fuerte Amsterdam es el corazón histórico de la isla. Desde sus murallas se domina la entrada de la bahía, y todavía es posible imaginar los barcos mercantes del siglo XVII llegando cargados de especias, cacao y sueños de fortuna.
El NAAM — Museo Arqueológico y Antropológico — cuenta con una colección de más de 20.000 objetos. Para los que quieren entender de dónde viene esta isla y por qué es tan rica culturalmente, es una visita obligatoria.
Y luego está la Sinagoga Mikvé Israel-Emanuel — la más antigua del hemisferio occidental en funcionamiento continuo, fundada en 1651. Un recordatorio de que Curazao fue históricamente tierra de refugio para comunidades de todo el mundo.
Arte vivo en cada esquina
Curazao no solo conserva su historia. La celebra, la reinventa y la lleva al presente.
Otro atractivo es el colorido arte callejero de la ciudad, y en un centro turístico cercano hay un jardín de esculturas con obras de conocidos artistas de Curazao.
Otrobanda se ha convertido en los últimos años en el epicentro de una escena artística vibrante. Sus paredes hablan — literalmente. Murales de artistas locales e internacionales convierten cada callejón en una galería al aire libre.
Y como contamos recientemente en Tribbon, el histórico Quarantine Building de Mundo Nobo — un edificio de 1856 — acaba de abrir sus puertas como espacio de arte contemporáneo. Arte nuevo en muros viejos. Eso es Curazao.
Mar, naturaleza y algo más
Sí, las playas de Curazao son extraordinarias. Playa Kenepa, Klein Curazao, Cas Abao — aguas cristalinas, corales vivos, una naturaleza submarina que rivaliza con cualquier destino del Caribe.
Pero lo que hace diferente a Curazao no es solo su mar. Es la combinación irrepetible de todo lo anterior: historia colonial intacta, arte urbano, diversidad cultural, gastronomía que mezcla influencias holandesas, caribeñas, latinoamericanas y afrocaribeñas, y una comunidad de más de 50 nacionalidades conviviendo en apenas 444 kilómetros cuadrados.
En junio de 2017, la isla fue nombrada el Mejor Destino de Cruceros del Caribe Sur por Cruise Critic, seleccionada con base en los comentarios de pasajeros que calificaron el centro de Willemstad como «increíble» y la comida y las compras como «excelentes».
¿Por qué Curazao debe estar en tu bucket list?
Porque es el destino que lo tiene todo — y que todavía no está masificado.
Porque sus calles te sorprenden a cada vuelta. Porque su historia se toca con las manos. Porque su arte vive en los muros, en los museos y en los talleres de artistas que eligieron esta isla para crear.
Porque el mundo la descubrió hace unas semanas a través del fútbol, pero los que vengan la van a descubrir de verdad caminando por Punda un martes por la mañana, con el puente de la Reina Emma meciéndose al fondo y el olor a café recién hecho saliendo de algún café colonial.
Tantos años viviendo aquí. Y todavía me enamora!
Eso no le pasa a cualquier lugar.
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Clara Mesa es fundadora de Tribbon, plataforma de bienvivir y empoderamiento para adultos mayores activos. Vive en Curazao desde hace más de 25 años y escribe sobre su isla, su gente y su cultura en la sección Desde mi isla.