En Desde mi isla siempre buscamos voces que cuenten nuestra isla con la mezcla justa de pasión y conocimiento. Esta vez, esa voz es la de nuestro colaborador Dennis Benschop, fundador y director de d-envision, una empresa de experiencias y tours exclusivos con sede en Willemstad que lleva años mostrándole a visitantes y locales la Curazao que va más allá de las postales. Hoy, Otrobanda Willemstad qué ver
A continuación y guiados por Dennis, presentamos a Otra Banda — o Otrobanda, como la conocemos — y el resultado es exactamente el tipo de recorrido que te hace redescubrir tu propio barrio. Porque sí: a veces hace falta una mirada externa para ver lo que tenemos enfrente.
Otrobanda: la otra orilla que lo tiene todo
El nombre lo dice todo. Otrobanda significa literalmente «el otro lado» en Papiamentu, y desde Punda — el corazón histórico y comercial de Willemstad — este barrio siempre pareció quedar al margen. Sin embargo, lo que alguna vez fue visto como la orilla menos glamorosa de la bahía de Sint Anna es hoy, sin discusión, el corazón cultural de la ciudad.
Fundado a partir del año 1707 cuando Punda ya no daba abasto, Otrobanda se convirtió en el hogar de trabajadores, marineros y comunidades afrodescendientes que le dieron al barrio su carácter único. A lo largo del siglo XIX y buena parte del XX, el sector enfrentó décadas de abandono y deterioro. No obstante, ese mismo pasado difícil es el que hoy le otorga una autenticidad que ningún desarrollo turístico puede fabricar. En 1997, junto con Punda, Otrobanda fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO, reconocimiento que abrió la puerta a un proceso gradual pero poderoso de restauración y reinvención.
Es precisamente en ese contexto donde Dennis centra su recorrido, deteniéndose en dos elementos que, a su juicio, definen el alma del barrio: Kurá Hulanda y el arte urbano.
Kurá Hulanda: donde la historia pesa y transforma
De todos los lugares que más llaman la atención en Kura Hulanda, es su museo, el Museo Kurá Hulanda es quizás el que merece más tiempo y silencio. Y con razón.
Este es un museo antropológico. Fue inaugurado en abril de 1999 por el empresario holandés Jacob Gelt Dekker, y está dedicado a la historia del comercio transatlántico de esclavos y la historia africana en el Caribe. Lo que hace especial su origen es el contexto físico en que nació: el gobierno de Curazao se acercó a Dekker para desarrollar el muelle occidental de Otrobanda, lugar donde históricamente los barcos negreros llegaban con esclavos para ser vendidos en el mercado cercano. Dekker decidió comprar los edificios en ruinas sobre el muelle, restaurarlos a su condición original y abrir un complejo hotelero en cuyo lugar se encuentra este museo.
Ahora bien, entender Kurá Hulanda también significa entender el barrio que lo rodea. El complejo no es solo un hotel con museo: es un pueblo restaurado dentro de la ciudad. Ubicado en el centro de Willemstad y parte del reconocimiento de la UNESCO, Kurá Hulanda Village preserva el aspecto histórico de los edificios de Curazao, habiendo sido restaurado como una pequeña aldea que incluye hotel, tiendas, bares, restaurantes y una animada área residencial.
En otras palabras, donde antes había ruinas y memorias dolorosas, hoy conviven historia, gastronomía y vida cotidiana. Es, en el mejor sentido de la expresión, un lugar donde el pasado no fue borrado sino reintegrado. Y eso, en el contexto de una isla cuya identidad está tan profundamente marcada por el colonialismo y la esclavitud, tiene un peso enorme.
Arte urbano: cuando las paredes hablan
Por lo tanto, más allá de Kurá Hulanda, Dennis también dedica un tiempo a explicarnos las grandes transformaciones que ha vivido Otrobanda en las últimas décadas: el arte urbano.
Alrededor del año 2010, el arte callejero comenzó a ganar popularidad en Willemstad, y en Otrobanda los murales fueron convirtiendo progresivamente el paisaje urbano en un espectáculo singular. Lo que comenzó como una iniciativa espontánea se fue consolidando como un movimiento organizado con identidad propia.
Los residentes de Otrobanda hacen especial el barrio al alentar a los artistas, abrir las paredes exteriores de sus casas y organizar fiestas callejeras regulares con música y arte. Esa participación comunitaria es clave: el arte urbano de Otrobanda no es decoración impuesta desde afuera, sino una expresión que nace desde adentro.
Entre los eventos que dan vida a ese proceso, destaca el Kaya Kaya Festival, un encuentro anual en que cada año se trabaja en una parte diferente del barrio: se restaura la calle, se limpia y se embellece con nuevos murales y obras de arte. Al concluir los trabajos, se celebra el festival con música en vivo, buena comida, mercado local y mucha buena vibra.
El panorama muralístico de Curazao es tan diverso como sus arrecifes de coral, con trabajos que van desde intrincadas obras en estarcido hasta murales monumentales que cubren edificios enteros. Los temas exploran identidad, herencia, pasado colonial, problemáticas globales y la belleza natural — todo con ese sello caribeño inconfundible.
Uno de los artistas más representativos de esta escena es Garrick Marchena, considerado una verdadera estrella local. En 2009, creó su primer mural en Willemstad, una obra titulada Urban Angel, que se considera el primer mural de gran escala en la historia de la ciudad. Desde entonces ha creado numerosos retratos extraordinarios, principalmente en Curazao pero también en Aruba y Bonaire.
Lo que Dennis nos regala con este recorrido
No obstante, lo que hace valioso este tour con Dennis Benschop, no es solo la información — es la perspectiva de alguien que vive y trabaja la isla con autenticidad. Como fundador de d-envision, Dennis ha construido su propuesta sobre la convicción de que Curazao merece ser contada más allá de sus playas. Y Otra Banda es, quizás, el mejor ejemplo de eso: un barrio que carga siglos de historia, que la ha transformado en arte y en comunidad, y que hoy invita a quien quiera escuchar a caminar despacio por sus calles empedradas.
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